当たり前になった技術「NFC」をご存じですか？

皆さん、NFC（Near Field Communication：近距離無線通信）という言葉をご存じでしょうか？
名前だけ聞くと難しそうに感じるかもしれませんが、実は私たちの生活にもはや欠かせない、非常に身近で「あたりまえ」の技術です。

NFCとは、専用のリーダーやライターにかざすだけで、双方向のデータ通信ができる国際標準の無線通信規格のこと。特徴は、通信距離が10cm程度と非常に短く、「タッチする」という直感的な動作で認証やデータ通信を行う点にあります。

最も身近な例を挙げれば、毎日の通勤・通学で使う「Suica」や「PASMO」などの交通系ICカード。コンビニやカフェで「ピッ」と支払うタッチ決済対応のクレジットカード。そして、本人確認や行政手続きでスマホにかざして使う「マイナンバーカード」の読み取りなど。 これら全てにNFC技術が使われており、セキュリティと利便性を両立するインフラ技術として、私たちの生活を便利に支えています。

じわじわ来てる？「電子ペーパーケース」再注目の理由

さて、このNFC技術を応用した「魔法のようなスマホケース」があるのをご存じでしょうか？ それが、今回ご紹介する「電子ペーパースマホケース（スマートインクケース）」です。

実はこの商品、2010年代から既に登場していました。しかし、当時は表示できる画質や色の制限、価格の高さなどから、知る人ぞ知るニッチなガジェットという扱いでした。 ところが近年、電子ペーパー技術の進化とともに再び注目を集めています。

ある市場調査レポートによると、電子ペーパー市場全体の規模は10億ドル前後まで成長しているとも言われており、この波に乗ってスマホケース市場でもブレイクの兆しを見せています。 個人的にも、推し活ブームやパーソナライズ需要の高まりと相まって、「そろそろ本格的に流行るのではないか！？」と密かに注目しているアイテムです。

スマホの背中を自由にカスタマイズ！

このケースの最大の特徴は、「スマホの背面デザインを、アプリ操作だけで何度でも自由に変えられる」という点です。

仕組みはこうです。 スマホの専用アプリで画像を選び、「転送」ボタンを押します。すると、スマホ本体からNFCの電波を通じてケース側の電子ペーパーにデータと微弱な電力が送られ、背面のディスプレイ画像が書き換わります。

つまり、

・愛するペットの写真
・大切な家族との思い出
・大好きな「推し」の画像やロゴ
・その日の気分に合わせたパターン柄

これらを、ケースを買い替えることなく、気分次第で瞬時に切り替えることができるのです。まさに「気分を着替えるスマホケース」と言えるでしょう。

買う前に知っておきたい！メリットとデメリット

「すごい！欲しい！」と思った方、少しお待ちください。。。
非常に革新的なアイテムですが、特性を理解していないと「思っていたのと違う」となりかねません。メリットだけでなくデメリット（注意点）もしっかりお伝えしますので、最後まで読んでから判断してくださいね。

【メリット】

① バッテリー消費がほぼゼロ
電子ペーパーは「書き換える瞬間」にだけ微弱な電力（NFC経由）を使います。
一度表示されれば、電力を一切使わずに画像を表示し続けるため、スマホの充電を食いません。

② 目に優しい
液晶画面のように光を発しないため、写真のような自然な質感で表示されます。

③ 無限のカスタマイズ性
飽き性な人でも、毎日違うケースを使っているような感覚を楽しめます。

【デメリット・注意点】

① 画質の限界
高精細な有機EL画面などと比べると、画質は粗く、色数も「3色（黒・白・赤）」や「4色（黒・白・赤・黄）」などに制限される商品が多いです　（フルカラー対応品も増えていますが、まだ液晶ほど鮮やかではありません）。
レトロな雰囲気やイラストなどが得意です。

② 書き換え時間
画像の転送・書き換えには数秒〜十数秒かかります。
また、動画を表示することはできません。

③ 衝撃耐性
背面にディスプレイを搭載している精密機器であるため、通常のTPUケースなどに比べると、強い衝撃や曲げには注意が必要です。

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